被称为“二战以来最重要国际会议”的《联合国气候变化框架公约》缔约方第15次会议（哥本哈根世界气候大会）的草草收场，让全世界把目光从历经金融危机的磨难中抽身转向能源和气候变化。从能源价格到气候变化的影响，能源相关的话题充满着报端与媒体。更有专家学者疾呼，当今社会几乎所有的活动都与能源有关，小到居家生活对能源的消费，大到政府的对节约能源的奖励政策，越来越多的人和组织都在不知不觉地与能源产生联系。那么能源究竟是什么呢？

    关于能源的定义，目前约有20种。例如：《科学技术百科全书》说：“能源是可从其获得热、光和动力之类能量的资源”；《大英百科全书》说：“能源是一个包括着所有燃料、流水、阳光和风的术语，人类用适当的转换手段便可让它为自己提供所需的能量”；《日本大百科全书》说：“在各种生产活动中，我们利用热能、机械能、光能、电能等来做功，可利用来作为这些能量源泉的自然界中的各种载体，称为能源”；我国的《能源百科全书》说：“能源是可以直接或经转换提供人类所需的光、热、动力等任一形式能量的载能体资源。”

    可见，能源是一种呈多种形式的，且可以相互转换的能量的源泉。确切而简单地说，能源是自然界中能为人类提供某种形式能量的物质资源。世界能源委员会（IEA）推荐的能源类型分为：固体燃料、液体燃料、气体燃料、水能、电能、太阳能、生物质能、风能、核能、海洋能和地热能。其中。前三个类型统称化石燃料或化石能源。

    世界经济的现代化，正是得益于化石能源，如石油、天然气与煤炭广泛的投入应用。然而，由于人类的过度利用，这一现代化世界经济的资源载体将在21世纪迅速地接近枯竭。

    2008年底，世界和中国主要化石能源的探明储量和储产比数据来源：《BP世界能源统计》（2009年6月）

    注：储量/产量（R/P）比——假设将来的产量继续保持在某年度的水平，那么用该年年底的储量除以该年度的产量所得出的计算结果就是剩余储量的可开采年限。 

    从上表我们不难看出世界范围内的能源紧张趋势将愈加严峻，世界经济的发展需求与能源制约的矛盾给人类敲响了能源危机的警钟，如何通过系统的管理方法而不是单纯的依靠节能技术来解决能源供需矛盾，降低能源消耗，提高能源利用效率成为近年来世界各国能源管理中的关注点，进一步催生了系统管理能源的理念的诞生，也推动了许多国家能源管理体系标准的开发与应用。